Les dauphins peuvent maintenant vivre dans de l’eau normale propre ou salée. Dispersés dans les conditions marines du monde entier, ils vont des mers équatoriales aux sous-polaires et peuvent également être trouvés dans plusieurs méthodes de cours d’eau importantes. Les dauphins normaux et à gros nez sont largement dispersés dans des mers confortables et tempérées. Ils peuvent être des nageurs rapides; le gros nez peut atteindre des vitesses de pratiquement 30 km / h (18,5 miles par heure) pour le mettre brièvement en rafales, et les dauphins typiques sont encore plus rapidement. De nombreuses espèces sont attirées par le déplacement des navires et les accompagnent souvent, sautant avec et parfois faisant du vélo les vagues créées par les arcs des navires. Certaines espèces côtières de dauphins océaniques passent des périodes importantes en eau douce. La plupart des dauphins des cours d’eau vivent maintenant dans des eaux douces qui peuvent être situées à 1 000 kilomètres de votre mer, mais certains investissent leur mode de vie dans les eaux côtières. Les dauphins sont sociaux, collectant dans les écoles de plusieurs à plusieurs milliers. Sont tous carnivores, se nourrissant de fruits de mer, de calmars, ainsi que d’autres invertébrés. Les informations sur les effectifs et les tendances des populations existantes restent difficiles à saisir pour la plupart des variétés de dauphins. Malgré le fait que les grands dauphins sont des espèces d’importance minimale, selon l’Union internationale pour la préservation de la nature (UICN), un certain nombre de dauphins sont vulnérables à l’extinction. Les variétés de dauphins que l’UICN pense faibles ou à proximité de la zone menacée vont du dauphin à bosse indo-pacifique (Sousa chinensis), du dauphin Irrawaddy (Orcaella brevirostris), nage avec les dauphins ainsi que du dauphin australien (O. heinsohni). Les dauphins de loin les plus faibles sont le dauphin du Gange (Platanista gangetica) et le dauphin de l’Indus (P. small), qui peuvent être considérés comme des espèces en voie de disparition, et le dauphin à bosse de l’Atlantique (Sousa teuszii), qui est classé comme en danger critique d’extinction. Les dauphins apparaissent d’abord comme des fossiles de votre époque du début du Miocène (il y a 23 millions à 16 millions d’années), à une époque où la faune des cétacés était beaucoup plus variée. La plupart des groupes de dauphins d’aujourd’hui ont été trouvés dans le Miocène, tout comme au moins 3 foyers éteints dont les associés pourraient être appelés dauphins.