Morses et dauphins capturés sur des bateaux de pêche coréens. L’équipage affirme avoir été maltraité et forcé de tuer des espèces protégées.
Des récits de morses, de phoques et de dauphins chassés pour leur foie et leurs parties génitales par des pêcheurs exploités travaillant dans des conditions glaciales ont suscité des appels à une révision urgente de l’industrie de la pêche en Corée du Sud.
Les allégations de pillage généralisé de l’environnement et de violation des droits de l’homme sont basées sur des entretiens avec des dizaines de pêcheurs de 40 navires battant pavillon coréen ou appartenant à des Coréens, menés par des organisations non gouvernementales au cours des trois dernières années.
« Une révision urgente, indépendante et systématique du système juridique et d’application actuel est essentielle », ont déclaré les auteurs d’un rapport de l’Environmental Justice Foundation, un groupe britannique, et de Advocates for Public Interest Law, basé à Séoul, examiné par le Financial Times.
La flotte de pêche en eaux profondes de la Corée du Sud est l’une des plus importantes au monde, avec plus de 200 navires opérant dans des eaux allant de la Nouvelle-Zélande à l’Argentine.
Selon les témoignages des membres d’équipage, un cinquième d’entre eux ont pêché dans des zones interdites et près d’un tiers ont été témoins ou ont participé à la capture et à la mise à mort intentionnelles d’espèces protégées telles que les dauphins et les raies pastenagues.
Le travail forcé et l’esclavage [sur les bateaux] devraient préoccuper tous les grands détaillants européens et nord-américains qui importent du poisson provenant des flottes sud-coréennes.
Phil Robertson, Human Rights Watch
« Ils ont reçu l’ordre de le faire de la part des capitaines ou des équipages coréens supérieurs. [Un pêcheur] a affirmé avoir vu environ 200 phoques et morses capturés et rejetés en mer après que leurs organes aient été extraits sur une période de six mois », indique le rapport. « Les organes prélevés étaient cachés dans la salle des machines ».
Le rapport ajoute que des prélèvements illégaux de requins ont également eu lieu.
Les chercheurs pensent que les organes étaient finalement vendus sur les marchés, notamment les organes génitaux comme aphrodisiaque.
Parmi les plus de 50 personnes interrogées – dont la plupart étaient des travailleurs migrants originaires d’Asie du Sud-Est – presque toutes se sont plaintes d’avoir été privées de leur salaire, plus de la moitié ont dit avoir été contraintes de travailler plus de 18 heures sans pause, et un cinquième ont dit avoir été forcées de rester en mer pendant plus d’un an sans faire escale au port.
Beaucoup ont également subi des violences verbales et physiques alors que leurs salaires étaient bien inférieurs au salaire minimum.
« Un pêcheur a déclaré qu’il était obligé de rester debout sur le pont par un temps dangereux et de travailler dans le congélateur sans gants appropriés. Son collègue aurait perdu des doigts à cause d’engelures », indique le rapport.
Ces témoignages soulignent la nécessité d’une application correcte de la loi, selon le rapport, malgré les efforts déployés ces dernières années par les responsables sud-coréens pour mettre à jour la législation sur la pêche et adopter les normes internationales.
« En raison de la nature mondiale de la flotte coréenne, cela nécessitera une coopération intergouvernementale et internationale », indique le rapport.
Le ministère coréen des Océans et de la Pêche a déclaré qu’il avait une « tolérance zéro » pour la pêche illégale, non déclarée et non réglementée. Les pénalités pour les infractions ont été « drastiquement » augmentées, un fonds a été créé pour améliorer la sécurité des navires et de nouveaux systèmes de surveillance électronique ont été déployés, a-t-il déclaré.
Concernant les dernières allégations, le ministère a déclaré qu’il devait « confirmer les faits ».
« Il n’est pas raisonnable de généraliser les allégations comme étant la situation prévalant dans les navires de pêche en haute mer coréens – juste sur la base des interviews de quelques marins qui ne sont pas remontés à bord des navires coréens », a déclaré un porte-parole.
Les entreprises coréennes de produits de la mer vendent leurs produits sur les marchés européens, japonais et américains. Les noms des navires et des sociétés impliqués n’ont pas été publiés pour le moment afin de protéger les travailleurs.
Phil Robertson, directeur adjoint pour l’Asie à Human Rights Watch, a déclaré que les conditions sur les bateaux équivalaient « à du travail forcé et à de l’esclavage qui devraient préoccuper tous les grands détaillants européens et nord-américains qui importent du poisson provenant des flottes sud-coréennes ».
Il a ajouté que la pandémie de coronavirus a servi à isoler davantage les bateaux de pêche et leurs équipages, « les laissant à la merci des traitements abusifs des capitaines et des officiers qui font travailler ces pêcheurs jusqu’à l’os ».
« Et la quantité de travail a augmenté parce que le recrutement de nouveaux travailleurs migrants a été largement entravé par les restrictions de voyage liées au Covid-19, ce qui rend les pêcheurs restants encore plus vulnérables aux abus sur les bateaux en sous-effectif », a déclaré M. Robertson.
— venez nager avec les dauphins
